Местоположение ветхозаветного города Содом, ставшего олицетворением греховности и низменных страстей, долгое время вызывало споры среди исследователей. По поводу того, где именно располагался Содом и как он был разрушен, высказывались различные версии, однако недавно археологи из Университета Нью-Мексико заявили, что они наконец-то обнаружили руины древнего города. По мнению руководителя исследования декана Колледжа археологии и библейской истории при университете Стивена Коллинза, ком­плекс развалин в местечке Тель-эль-Хаммам в Иордании может оказаться руинами грешного Содома.

Стивен Коллинз отметил, что основным ключом при раскопках ему служила Книга Бытия, где сказано, что Содом и Гоморра были самыми богатыми городами в мире. Их земля была плодородной, полной золота, серебра и драгоценных металлов. Жители Содома и Гоморры стали полагаться только на богатство и власть, отрицая власть Бога. Так, одним из содомских грехов стала гордыня, которая очерствила сердца людей. Зло заменило собой законы, и тот, кто помогал ближнему, сжигался на костре. «Но главным грехом, за который Содом и был стерт с лица Земли, явился грех содомии, — рассказал РБК daily преподаватель кафедры библеистики Московской духовной академии, специалист по библейской археологии священник Александр Тимофеев. — В Книге Бытия сказано, что даже ангелов, посланных Господом для спасения нескольких праведников, жители Содома хотели подвергнуть поруганию».

Археологи установили, что Содом был самым крупным городом среди близлежащих поселений и располагался в южной оконечности Иорданской долины, окруженной горами впадины, лежащей приблизительно на 400 м ниже уровня моря. В Книге Бытия Содом и не менее известная Гоморра описываются как «города-равнины», которые Бог уничтожил «огнем и серой». Два других города, Адма и Цевоим, также были уничтожены, а пятый, Сигор, Бог пощадил, чтобы там могли найти убежище единственные праведники — племянник Авраама Лот со своими двумя дочерьми. Жена Лота тоже должна была избежать кары, однако, ослушавшись предупреждения Бога, женщина обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на горящий город, и обратилась в соляной столп. Кстати, у юго-западной оконечности Мертвого моря есть скала, состоящая в основном из кристаллической соли и напоминающая человеческую фигуру.

Подтверждение того, что исследователями были найдены именно руины Содома, было подкреплено еще и химическим анализом остатков древнего поселения. Согласно Книге Бытия, Господь пролил дождем «серу и огонь» на «города-равнины». Содом, Гоморра, Адма и Цевоим были сожжены дотла. «Скорее всего, Содом был разрушен из-за сильнейшего землетрясения и последующего возгорания серы. Однако это не противоречит положению о божественной каре содомских грешников», — отметил священник Александр Тимофеев. Изучив территорию предполагаемого местоположения Содома, ученые пришли к выводу, что подобный пепел может образоваться только в условиях «серного дождя». Несмотря на то что Содом был уничтожен 3900 лет назад, пепел городища не выветрился, ведь только пепел предметов, сожженных вместе с серой, весит больше, чем исходный материал. Сегодня Содом представляет собой твердый снаружи и более мягкий внутри сильно уплотненный пепел, который под механическим воздействием превращается в порошок. Также в пепельных остатках была найдена редкая форма серы — серные шарики. Они уникальны тем, что имеют круглую форму, белый цвет и консистенцию компактной пудры. Эти серные шарики и эффект расслоения кристаллизовавшегося пепла, явившийся последствием термической металлизации, свидетельствует о температуре горения 2700—3500ºС, возможной в условиях извержения вулкана.

«Серные шарики являются одной из форм вулканических выбросов, — рассказал РБК daily доктор геолого-минералогических наук ведущий сотрудник ИГЕМ РАН Анатолий Хренов. — Среди необычной формы вулканического пепла можно выделить «слезы Пеле» — пепловые частицы каплевидной формы, выпадающие на Землю дождем после извержения вулкана, или «волосы Пеле» — пепел, похожий на тонкие нити. А высокую концентрацию серы можно объяснить тем, что при извержении вулкана внутренняя сторона кратера, покрытая слоем серы, сдирается и вся сера из жерла выпадает на Землю. Так что никаких противоречий с Библией здесь нет. На жителей найденного города действительно пролился серный дождь».

С этим согласен и археолог Грэм Харрис, считая, что причиной гибели Содома были страшнейшие природные катаклизмы. 4000 лет назад на месте существования Содома и Гоморры произошло сильнейшее землетрясение, во время которого воспламенились скопления метана под Мертвым морем, в результате чего почва Содома и Гоморры превратилась в зыбучие пески. «По свидетельствам древнегреческого географа Страбона, хорошо знакомого с иудейскими легендами о гибели этого города, причиной разрушения Содома была серия землетрясений, в результате которых Содом и Гоморра практически провалились под землю, — рассказал РБК daily кандидат исторических наук, этнолог, путешественник Лев Коржевский. — Самый серьезный аргумент в пользу этой точки зрения — химический состав вод Мертвого моря, богатых серой. Это подтверждает, что когда-то в регионе могла существовать высокая сейсмическая активность, приводящая к разломам коры и уничтожению целого региона».